“Adoro le scadenze”, scrisse una volta l’autore inglese Douglas Adams. “Adoro il rumore sibilante che fanno mentre passano.”
Abbiamo tutti avuto l’esperienza di voler portare a termine un progetto, ma rimandandolo per dopo. A volte aspettiamo perché semplicemente non ci interessa abbastanza di quell’attività, ma altre volte non è così e finiamo comunque per fare qualcos’altro. Per esempio, sento dire spesso ai miei pazienti che finiscono per pulire casa quando hanno molti documenti da valutare, anche se sono pienamente consapevoli che devono valutarli. Allora perché procrastiniamo? Siamo costruiti per funzionare in questo modo a volte? O c’è qualcosa che non va nel modo in cui ci avviciniamo al lavoro?
PROCRASTINAZIONE: SIGNIFICATO
In Psicologia si definisce procrastinazione quel comportamento che spinge a ritardare volontariamente un’azione nonostante prevedibili conseguenze future negative, optando quindi per il piacere di breve durata a costo dei benefici a lungo termine. In parole più semplici la procrastinazione si riferisce all’atto di sostituire attività prioritarie e importanti con attività piacevoli o compiti meno rilevanti o urgenti.
Solitamente in chi procrastina assiduamente, a livello emotivo si può notare ansia e “miopia temporale” ovvero l’incapacità di pensarsi adeguatamente nel futuro. Quando l’abitudine a procrastinare si consolida, generalmente finisce poi per influire su aree sempre più vaste della propria vita. Ci si ritrova quindi a rimandare costantemente l’inizio, la prosecuzione o il completamento di numerose attività. Questo atteggiamento può far insorgere problemi sul lavoro e/o nella vita sociale, influenzando la fiducia che nutriamo nei confronti delle nostre stesse capacità. Per cui la procrastinazione di compiti e di attività importanti interferisce con la produttività personale, impedendo di affrontare le sfide, e di raggiungere quindi i propri obiettivi e di realizzare le proprie aspirazioni e desideri.
FARE O NON FARE?
Tutto inizia con una semplice scelta tra lavorare ora su un determinato progetto e fare qualsiasi altra cosa: lavorare su un progetto diverso, fare qualcosa di divertente o non fare proprio niente. La decisione di lavorare su qualcosa è guidata da quanto apprezziamo realizzare il progetto in quel momento, ciò che gli psicologi chiamano il suo valore soggettivo. La procrastinazione, in termini psicologici, è ciò che accade quando il valore di fare qualcos’altro supera il valore di lavorare ora.
Questo modo di pensare, già di per sè, suggerisce un semplice trucco per sconfiggere la procrastinazione: trovare un modo per aumentare il valore soggettivo del lavoro ora, rispetto al valore delle altre cose. Potresti aumentare il valore del progetto, diminuire il valore della distrazione o una combinazione dei due.
Ad esempio, invece di pulire casa, potremmo provare a concentrarci sul motivo per cui la valutazione di quei documenti (il doverli compilare ecc ecc) è personalmente importante per noi (se non dò un’occhiata adesso cosa mi perderò dopo?). Oppure si potrebbe pensare a quanto possa essere spiacevole la pulizia, specialmente quando si condivide la casa con un bambino piccolo. È un consiglio semplice, ma aderire a questa strategia può essere piuttosto difficile, soprattutto perché ci sono così tante forze che diminuiscono il valore del lavoro nel presente.
LA SCADENZA LONTANA
Le persone non sono del tutto razionali nel modo in cui valutano le cose. Ad esempio, una moneta da 1 euro vale esattamente lo stesso oggi che tra una settimana, ma il suo valore soggettivo – all’incirca quanto sarebbe bello possedere 1 euro adesso – dipende da altri fattori oltre al suo valore nominale.
La tendenza delle persone a svalutare denaro e altri beni in base al tempo è chiamata sconto per ritardo (delay discounting). Ad esempio, uno studio ha dimostrato che, in media, ricevere 100 Euro tra tre mesi per le persone vale quanto ricevere 83 euro in questo momento. Le persone preferiscono perdere 17 euro piuttosto che aspettare qualche mese per ottenere una ricompensa maggiore. Anche altri fattori influenzano il valore soggettivo, come la quantità di denaro che qualcuno ha recentemente guadagnato o perso. Il punto chiave è che non esiste una corrispondenza perfetta tra valore oggettivo e valore soggettivo.
Lo sconto ritardato è un fattore di procrastinazione perché il completamento del progetto avviene in futuro. Fare qualcosa è una ricompensa ritardata, quindi il suo valore nel presente è ridotto: più è lontana la scadenza, meno attraente sembra lavorare al progetto in questo momento. Gli studi hanno ripetutamente dimostrato che la tendenza a procrastinare segue da vicino i modelli economici di sconto del ritardo. Inoltre, le persone che si caratterizzano come procrastinatori mostrano un effetto esagerato, riducono il valore di fare qualcosa in anticipo anche più di altre persone. Un modo per aumentare il valore di completamento di un compito è quello di rendere il traguardo sembra più vicino. Ad esempio, immaginare vividamente una ricompensa futura riduce lo sconto per ritardo.
NESSUN LAVORO E’ SENZA SFORZO
Non solo il completamento di un progetto può essere svalutato perché accade in futuro, ma lavorare su un progetto può anche essere poco attraente per il semplice fatto che il lavoro richiede impegno.
Una nuova ricerca supporta l’idea che lo sforzo mentale sia intrinsecamente costoso; per questo motivo, le persone generalmente scelgono di lavorare su un compito più semplice piuttosto che su un compito considerato complicato. Inoltre, ci sono maggiori costi soggettivi per il lavoro che sembra più difficile (sebbene questi costi possano essere compensati dall’esperienza con il compito da svolgere). Questo porta all’interessante previsione che le persone procrastineranno di più quanto più difficile si aspettano che il lavoro sia. Questo perché maggiore è lo sforzo richiesto da un’attività, più qualcuno può guadagnare mettendo la stessa quantità di impegno in qualcos’altro (un fenomeno che gli economisti chiamano costi di opportunità). I costi di opportunità fanno sì che lavorare su qualcosa che sembra difficile sembri una perdita.
Abbastanza sicuro, un gruppo di studi mostra che le persone procrastinano di più su compiti spiacevoli. Questi risultati suggeriscono che ridurre il dolore di lavorare su un progetto, ad esempio suddividendolo in parti più familiari e gestibili, sarebbe un modo efficace per ridurre la procrastinazione.
IL TUO LAVORO, LA TUA IDENTITA’
Quando diciamo che la procrastinazione è un effetto collaterale del modo in cui valutiamo le cose,ciò presume il completamento del compito come un prodotto della motivazione, piuttosto che collegato alle generali abilità di chi dovrebbe eseguirlo. In altre parole, puoi essere davvero bravo in qualcosa, che si tratti di cucinare un pasto gourmet o scrivere una storia, ma se non possiedi la motivazione o il senso di importanza per completare il compito, probabilmente sarà rimandato . È per questo motivo che lo scrittore Robert Hanks in un saggio ha descritto la procrastinazione come “un fallimento degli appetiti”.
La fonte di questo “appetito” può essere un po ‘complicata. Ma si potrebbe sostenere che, come il nostro (reale) appetito per il cibo, è qualcosa che è strettamente intrecciato con la nostra vita quotidiana, la nostra cultura e il nostro senso di ciò che siamo. Allora come si aumenta il valore soggettivo di un progetto? Un modo potente secondo i vari studi è collegare il progetto al tuo concetto di sé. L’ipotesi è che i progetti considerati importanti per il concetto di sé di una persona avranno un valore più soggettivo per quella persona. È per questo motivo che Hanks ha anche scritto che la procrastinazione sembra derivare dall’incapacità di “identificarsi sufficientemente con il proprio sé futuro” – in altre parole, il sé per il quale l’obiettivo è più rilevante. Poiché le persone sono motivate a mantenere un concetto di sé positivo, gli obiettivi strettamente connessi al proprio senso di sé o identità assumono molto più valore.
Collegare il progetto a fonti di valore più immediate, come obiettivi di vita o valori fondamentali, potrebbe quindi colmare il deficit di valore soggettivo che è alla base della procrastinazione.
Riferimenti
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